Les fuseaux horaires du monde

Pourquoi des fuseaux horaires ?

La Terre fait un tour sur elle-même en 24 heures, soit 15 degrés de longitude par heure. Midi, l’instant où le soleil est au plus haut, n’arrive donc pas au même moment partout : il avance d’une heure tous les 15 degrés vers l’est.

Jusqu’au XIX^e siècle, chaque ville vivait à son heure solaire. Les chemins de fer ont rendu cette mosaïque intenable : les compagnies britanniques ont adopté l’heure de Greenwich dans les années 1840, les compagnies américaines un système de fuseaux en 1883. L’année suivante, la conférence internationale de Washington a choisi le méridien de Greenwich comme origine des longitudes. Le découpage en 24 fuseaux d’une heure, défendu notamment par l’ingénieur canadien Sandford Fleming, s’est ensuite imposé pays par pays, jusqu’au milieu du XX^e siècle.

En pratique, les fuseaux suivent les frontières plus que les méridiens. Chaque pays choisit son heure légale, et ce choix est souvent politique ou économique. Tous les fuseaux se définissent par leur écart avec l’heure UTC.

Des décalages d’une demi-heure ou d’un quart d’heure

Certains pays ont choisi un décalage qui n’est pas un nombre entier d’heures, pour coller à leur heure solaire : l’Inde et le Sri Lanka (UTC+5:30), l’Iran (UTC+3:30), l’Afghanistan (UTC+4:30), la Birmanie (UTC+6:30), le centre de l’Australie (UTC+9:30 à Darwin), Terre-Neuve au Canada (UTC−2:30 en ce moment) ou les Marquises, en Polynésie française (UTC−9:30).

Deux territoires vont jusqu’au quart d’heure : le Népal (UTC+5:45) et les îles Chatham, en Nouvelle-Zélande (UTC+13:45 en ce moment).

Un seul fuseau pour toute la Chine

La Chine s’étend sur l’équivalent de cinq fuseaux, mais vit tout entière à l’heure de Pékin (UTC+8) depuis 1949. À Kachgar, à l’extrême ouest, le soleil passe au plus haut vers 15 heures. Au Xinjiang, une partie de la population vit selon une heure locale officieuse, deux heures plus tôt : à Ürümqi, les horaires s’affichent parfois dans l’une ou l’autre. La base de référence des fuseaux, et donc ce site, retient pour Ürümqi l’heure du Xinjiang.

L’Espagne à l’heure de Berlin

Madrid est à l’ouest du méridien de Greenwich, mais l’Espagne vit à l’heure de l’Europe centrale, comme Paris et Berlin, depuis que Franco l’y a alignée en 1940. Le soleil s’y lève et s’y couche tard, ce qui explique en partie les horaires espagnols. Les Canaries ont une heure de moins que la péninsule.

La ligne de changement de date

À l’opposé de Greenwich, vers le 180^e méridien, passe la ligne de changement de date : en la franchissant vers l’ouest, on gagne un jour ; vers l’est, on revit la veille. Elle zigzague pour ne pas couper les archipels en deux.

Le Kiribati l’a déplacée en 1995 pour que tout le pays vive le même jour : ses îles de la Ligne sont depuis à UTC+14, le décalage le plus avancé du monde, alors que les îles Baker et Howland, inhabitées, sont à UTC−12. Le Samoa a changé de côté fin 2011 pour se rapprocher de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande : le vendredi 30 décembre 2011 n’y a jamais existé. Aujourd’hui, à Apia, on vit à UTC+13.

L’heure d’été, au nord et au sud

Une partie des pays avance l’heure pendant leur été pour profiter de la lumière du soir : l’Europe et l’Amérique du Nord de mars à octobre ou novembre, l’Australie du Sud-Est, la Nouvelle-Zélande ou le Chili d’octobre à mars ou avril, puisque les saisons y sont inversées. L’écart entre Paris et Sydney varie ainsi de deux heures au fil de l’année.

La plupart des pays d’Afrique et d’Asie ne changent pas d’heure, et plusieurs y ont renoncé récemment : le Brésil en 2019, l’Iran en 2022, le Maroc en 2026. Dates des changements d’heure